La cárcel convirtió la correspondencia de Nelson Mandela en el único espacio donde podía seguir ejerciendo como padre cuando las autoridades le negaban incluso la posibilidad de despedirse de su familia. Mandela, abogado y activista del Congreso Nacional Africano, intentaba participar en la vida de sus hijas preguntando por sus estudios o enviando felicitaciones de cumpleaños. Primero estuvo en la Prisión Local de Pretoria y en 1964 fue trasladado a Robben Island. Después pasó a Pollsmoor, un complejo a las afueras de Ciudad del Cabo con camas y mejor comida, aunque él y cuatro compañeros permanecieron separados del resto en una celda situada en una azotea. En una reflexión sobre la perseverancia frente a la derrota, Mandela escribió que “el honor pertenece a los que nunca abandonan la verdad aunque todo parezca oscuro y sombrío”.