Toutefois, ces associations ne semblaient pas varier de manière significative en fonction du degré de transformation des aliments. De nombreux AUT sont riches en sucres ajoutés, en sodium et en glucides raffinés ; leur consommation excessive est donc associée à une mauvaise qualité alimentaire, a-t-on rappelé par voie de communiqué. Environ la moitié des participants à l’étude sont finalement morts ou ont développé une maladie cardiaque ou un diabète de type 2. Conseiller aux gens « d’éviter systématiquement les aliments ultra-transformés peut entraîner une baisse de la qualité de l’alimentation, car certains aliments ultra-transformés sains sont bénéfiques, tandis que des aliments peu transformés, mais malsains, sont néfastes », a précisé Mme Wang dans un communiqué. Il faut privilégier la qualité des aliments plutôt que de se concentrer uniquement sur leur niveau de transformation, a-t-elle ajouté, puisque privilégier les aliments riches en nutriments et de haute qualité peut « réduire votre risque de maladies chroniques ».