48 командРасширение чемпионата мира до 48 команд было одной из самых критикуемых инициатив ФИФА в последние годы. Противники нововведений уверяли: из-за присутствия многочисленных «слабых» сборных из Азии и Африки общий уровень турнира неизбежно просядет, а матчи группового этапа между условными Египтом и Новой Зеландией будут интересны только болельщикам из участвующих в них стран. Но прошедший ЧМ показал: ФИФА, сделавшая ставку на глобализацию и расширение, в очередной раз оказалась права. В плей-офф вышли девять из десяти африканских команд — даже у Европы потери на групповом этапе были больше (вылетели три из 16 сборных). Этот чемпионат окончательно дал понять даже самым консервативным болельщикам: футбол больше не принадлежит только Европе и Южной Америке, в него научились играть все.