Ο υπολογιστής του κέντρου έγκαιρης προειδοποίησης σήμανε συναγερμό δύο φορές και μόνο η ψυχραιμία και η ορθή κρίση του αξιωματικού επιφυλακής απέτρεψε την έναρξη γενικευμένου πολέμου. Το 1983, οι σχέσεις ΗΠΑ-ΕΣΣΔ ήταν εξαιρετικά τεταμένες λόγω της κορύφωσης της δυσπιστίας μεταξύ τους, της ανάπτυξης πυρηνικών όπλων εκατέρωθεν και της ρητορικής του προέδρου Ρήγκαν. Η Σοβιετική ηγεσία, ιδιαίτερα ανήσυχη λόγω της ανάπτυξης πυραύλων Pershing II αμέσου αντίδρασης κοντά στα ευρωπαϊκά της σύνορα που δεν μπορούσαν να αναχαιτίσει, ανέπτυξε ένα δίκτυο παρακολούθησης των πυρηνικών όπλων στην Ευρώπη ώστε να έχει την απαραίτητη έγκαιρη προειδοποίηση.