Λίγες μέρες πριν, ο αμερικανικός στόλος πραγματοποίησε απόβαση για να στερήσει τα νησιά των Φιλιππίνων από την Ιαπωνία και μαζί τους την πρόσβαση σε πολύτιμους πόρους και κυρίως καύσιμα. Οι Ιάπωνες ναύαρχοι είδαν με δέος τους ισχυρότατους 5ο και 7ο αμερικανικούς στόλους να συνδυάζονται, με στόχο αυτή τη φορά τα νησιά του συμπλέγματος των Φιλιππίνων, κομβικού σημείου για τις συνδυασμένες επιχειρήσεις τους. Η απειλή των Αμερικανών θα έκανε τον ιαπωνικό στόλο να υποχωρήσει, είτε προς τη Σιγκαπούρη όπου υπήρχε ικανό απόθεμα καυσίμων, είτε προς τα μητροπολιτικά ιαπωνικά νησιά, όπου θα έβρισκαν αναπληρώσεις σε άνδρες και πυρομαχικά αλλά όχι καύσιμα.