Οι δυνάμεις του Ρόμελ μεθυσμένες από την επιτυχία τους στη μάχης της Γκανζάλα αποδόθηκαν σε μια ξέφρενη καταδίωξη των ηττημένων Βρετανών, που τους απομάκρυνε υπερβολικά από τις γραμμές ανεφοδιασμού τους και τους εξέθεσε επικίνδυνα. Σκοπός του Γερμανικού Αφρικανικού Σώματος ήταν να διακόψει τον ανεφοδιασμό της Βρετανίας από τις Ινδίες και τις αποικίες της Ασίας και αυτό μπορούσε να γίνει είτε με την εκπόρθηση της Μάλτας στη Μεσόγειο είτε με την κατάληψη της Αιγύπτου και του Σουέζ. Οι Βρετανοί από τη μεριά τους έβλεπαν τη δυσκολία στην αναχαίτιση της γερμανο-ιταλικής στρατιάς, αλλά προετοιμάζονταν για ισχυρό χτύπημα που θα έστελνε τις δυνάμεις του Άξονα πίσω στη γραμμή εκκίνησης.