Σκοπός της εκστρατείας ήταν να εξασφαλίσουν τα νησιά αυτά ως βάσεις ανεφοδιασμού για τις μετέπειτα επιχειρήσεις τους προς τη Νέα Γουινέα, ενώ ταυτόχρονα στερούσαν από τους Ιάπωνες τη χρήση τους για να παρενοχλούν τις σημαντικές γραμμές ανεφοδιασμού μεταξύ ΗΠΑ και Αυστραλίας. Οι αμερικανικές αποβάσεις πέτυχαν να κάνουν προγεφύρωμα, αλλά πριν ακόμα καταβάλλουν τις φρουρές και ισχυροποιήσουν την παρουσία τους, μια ισχυρή νυχτερινή επίθεση 7 καταδρομικών του αυτοκρατορικού στόλου βύθισε και εκδίωξε τα αμερικανικά πλοία από την περιοχή, στη νυχτερινή ναυμαχία της νήσου Σάβο. Η ξαφνική επιστροφή των Ιαπώνων άφησε τους πεζοναύτες στα νησιά κυκλωμένους, χωρίς την υποστήριξη της ναυτικής αεροπορίας και του ισχυρού ναυτικού πυροβολικού, με ελάχιστα βαρέα όπλα και τροφή για τέσσερις μέρες.