La NASA a envoyé l’un de ses avions de recherche WB-57F en Islande, où l’appareil sera utilisé pour observer l’éclipse solaire totale prévue le 12 août 2026. La variante utilisée par la NASA a reçu des ailes de grande envergure, des moteurs plus puissants et une série de modifications lui permettant d’opérer dans la stratosphère, à des altitudes supérieures à celles atteintes par la plupart des avions commerciaux. La NASA exploite actuellement trois exemplaires du WB-57F dans sa flotte, identifiés comme NASA 926, NASA 927 et NASA 928, et basés à Ellington Field, près du Johnson Space Center à Houston. Outre l’observation des éclipses, les WB-57 sont utilisés pour des recherches atmosphériques, l’observation de la Terre, l’étude de phénomènes météorologiques et les essais de nouveaux capteurs. Les données recueillies devraient aider les scientifiques à étudier la structure et la dynamique de la couronne solaire, notamment des phénomènes tels que les protubérances et les nanoflares, tout en contribuant à une meilleure compréhension de l’activité solaire et de ses effets sur l’environnement spatial.«