JBLが中国で新型ポータブルスピーカー「Pulse 6」を発売した。Bluetooth 6.0やAuracast、USB-C経由のロスレス再生に対応するなど大幅な進化を遂げている。一方で、新規格の採用により旧モデルの「PartyBoost」機能との互換性が失われている点には注意が必要だ。米国などグローバルでの展開については正式発表されていない。■Auracast採用によるエコシステムの分断JBLは中国で「Pulse 6」を2,499元（約5万9,000円）で正式に発売した。Pulseシリーズとして初めてBluetooth 6.0、LC3オーディオコーデック、Auracastブロードキャストオーディオ、および内蔵USB-C DACによるロスレス再生に対応する。このスピーカーはJBLのカンボジア向けウェブサイトにも掲載されており、より広範なグローバル発表に先駆けたアジア太平洋地域での展開とみられる。Pulse 4やPulse 5からのアップグレードを検討しているユーザーは、まず一つの事実を理解しておく必要がある。Pulse 6はAuracastを採用しているため、旧モデルの「PartyBoost」システムとはアーキテクチャ上互換性がない。Pulse 5とPulse 6をマルチスピーカーとして接続することは不可能であり、JBLからファームウェアによる連携機能も発表されていない。この断絶は、今回の発売において購入を決定する上で最も重要な事実である。Pulse 6の接続性の飛躍的な向上は、従来のエコシステムとの決別を伴っている。それ以外の点において、Pulse 6はすべてがアップグレードされている。Bluetooth 6.0のLC3コーデックは、従来のSBCとほぼ半分のデータレートで同等の音質を提供する。Auracastにより、Pulse 6は他のPulseユニットと連携するだけのスピーカーから、ブランドを問わずAuracast認証デバイスとオーディオを共有できるスピーカーへと変貌を遂げた。内蔵DACにより、MacやWindowsユーザーはBluetoothの圧縮を完全に回避し、ビットパーフェクトな有線オーディオを楽しむことができる。さらに、Pulse 5のIP67から向上したIP68の保護等級により、従来の防滴仕様から完全な水没耐性を備えるようになった。■LC3コーデックの役割と重要性Pulse 6のスペック表にある「Bluetooth 6.0」という表記は正確だが、何が変わったのかを説明するにはやや不十分である。より正確に言えば、Pulse 6は次世代のBluetoothオーディオアーキテクチャである「Bluetooth LE Audio」を実装しており、これはLow Energy無線上で動作し、LC3コーデックを必須とする。LC3（Low Complexity Communication Codec）は、すべてのBluetooth LE Audioデバイスに必須のベースラインオーディオコーデックである。Fraunhofer IIS（MP3やAACを開発した研究所）とEricssonによって共同開発され、2020年9月15日にBluetooth 5.2仕様の一部として正式に採用された。Auracastを可能にするLC3を組み込んだLE Audioアーキテクチャ全体は、2022年7月12日にBluetooth SIGによって完成された。LC3が実際に機能するのは、従来のSBCコーデックとほぼ半分のデータレートで同等の知覚音質を提供することだ。Bluetooth SIGのリスニングテストによれば、160 kbpsのLC3は、同じ品質閾値において345 kbpsのSBCと知覚的に同等である。このメカニズムはブロックベースのMDCT（修正離散コサイン変換）であり、SBCのサブバンドフィルター方式よりもエンコードされたビットあたりにより多くの有用なオーディオ情報を抽出する。リスナーにとって、これは主に2つのことを意味する。1つはワイヤレス遅延の低減（従来のClassic BluetoothにおけるSBCの典型的な150から200ミリ秒に対し、LE Audioの実装では約20から30ミリ秒）、もう1つは信号状態が悪い場合の音質向上である。LC3のエラー訂正動作は、パケット損失下でもSBCより緩やかに劣化するためだ。Pulse 6はSBC、AAC、LC3をサポートしており、LE Audioをサポートしていない古いデバイスとの下位互換性を維持しつつ、対応デバイスにはLC3パスを提供する。主要なAndroidフラッグシップモデル（Samsung Galaxy S23以降、Google Pixel 8以降、Xiaomi 14以降）はすべてLE Audioをサポートしており、LC3経由でPulse 6にオーディオを送信できる。注意すべき制限事項として、AppleはiOS 26の時点でiOSにネイティブなAuracastまたはLE Audioサポートを有効にしていない。iPhoneユーザーは引き続き標準のBluetooth（SBCおよびAACコーデックパス）経由でPulse 6にオーディオを再生できるが、LC3およびAuracast機能を利用するには、システムのネイティブサポートではなくiPhone上のJBL Oneアプリが必要となる。これは、iPhoneがスマートフォンの大半を占める米国の購入者にとって意味のある制限である。■オープン標準「Auracast」の可能性Auracastは、2022年にBluetooth SIGによって策定されたBluetooth LE Audio仕様内のブロードキャストオーディオ機能である。このアーキテクチャは、1対1のBluetoothペアリングの仕組みとは根本的に異なる。送信機と受信機の間に個別の接続を確立するのではなく、Auracastは単一のエンコードされたオーディオストリームをブロードキャストする。互換性のある受信機（スピーカー、補聴器、イヤホンなど）であれば、ペアリングなしで、デバイスごとの追加の帯域幅コストを発生させることなく、送信機側がいくつのデバイスが受信しているかを把握することなく、受信することができる。これにより、2つの明確なことが可能になる。第一に、ブランドの囲い込みのないマルチスピーカーオーディオである。AuracastはオープンなBluetooth SIG標準であるため、Auracast認証を受けたJBLスピーカーは、原則として他メーカーのAuracast認証デバイスとオーディオを共有できる。第二に、公共の場でのブロードキャストである。フランクフルト空港は、搭乗ゲートのアナウンスを互換性のある補聴器やイヤホンに直接ブロードキャストする世界初の空港となった。2026年半ばまでに、この標準は複数の国のコンサートホール、劇場、スタジアム、大学のキャンパスで運用されている。JBL自身のPulse 6のマーケティングでは、Auracastを主に「他のAuracast対応JBLスピーカー」とリンクさせる方法として位置づけており、製品ページにはJBL PartyBoxスピーカーやJBL PartyLightスティックとの互換性も記載されている。オープンなクロスブランド機能は標準規格として技術的に存在しているが、大々的には宣伝されていない。他ブランドのAuracast認証スピーカーを所有している、あるいは複数ブランドのシステムを購入する予定の購入者にとって、クロスブランド機能は実在し、利用可能である。CES 2026では、Auracastの公共展開の勢いに関するBluetooth SIGの専用セッションが行われ、業界ウォッチャーは2026年をこの標準がメインストリームの消費者に普及する年と位置づけている。ネイティブなAuracastサポートを備えて発売されるPulse 6は、互換性のあるデバイスのインストールベースが急速に拡大しているこの展開のタイミングに位置している。■Pulse 5ユーザーがアップグレード前に知っておくべきこと2023年春に米国で249.95ドルで発売されたPulse 5は、マルチスピーカー接続にJBLのPartyBoostシステムを使用していた。PartyBoostにより、Pulse 4とPulse 5のユニットをワイヤレスで連結し、オーディオと同期したライトショーを共有することができた。AuracastとPartyBoostに互換性はない。この2つのシステムは、まったく異なる無線およびプロトコルアーキテクチャを使用している。PartyBoostはJBL独自の接続レイヤーを備えたClassic Bluetooth上で動作し、Auracastはブロードキャストアイソクロナスストリームアーキテクチャを備えたBluetooth LE Audio上で動作する。このギャップを埋めるファームウェアアップデートは存在せず、JBLはPulse 6のクロスプロトコル機能を発表していない。JBLの現在のラインナップにおいて、PartyBoostまたはAuracastモードのいずれかで動作できる（ただし同時には動作できない）ことが確認されている唯一のモデルはJBL Xtreme 4である。Pulseシリーズの所有者に限って言えば、ブリッジとなるモデルは存在しない。Pulse 6を購入するということは、Auracastベースの新しいスピーカーシステムをゼロから構築することを意味する。これはJBLにとって新しい問題ではない。同社は2016年以降、マルチスピーカー接続プロトコルを複数回変更しており（Connect、Connect+、PartyBoost、そして今回のAuracast）、そのたびに下位互換性が失われてきた。しかし、Auracastへの移行は、新しいプロトコルがJBLの独自のシステムではなく、公開されたオープン標準である初めてのケースとなる。■USB-Cによるロスレスオーディオ再生Pulse 6にはDAC（デジタル・アナログ変換回路）が内蔵されており、USB-Cポートと組み合わせることで、MacやWindowsコンピューターからのロスレス有線オーディオ再生が可能になる。これはポータブルBluetoothスピーカーとしては依然として珍しい機能であり、Bluetoothの圧縮なしにコンピューターソースからビットパーフェクトなオーディオを求めるリスナーにとって、Pulse 6を信頼できるデスクトップのパートナーとして位置づけるものである。仕組みとしては、USB-Cがホストコンピューターからスピーカーの内蔵DACへ生のPCMデジタルオーディオを伝送し、Bluetoothコーデックの経路を完全にバイパスする。DACはスピーカー内部でデジタル信号をアナログに変換するため、信号チェーンのどの時点でも非可逆圧縮は適用されない。その結果、ソースが再生しているものをビットパーフェクトで再現できる。JBLが製品ページで言及している重要な条件がある。「サポートされているアプリ/サービスからの互換性のあるロスレスオーディオコンテンツが必要」という点だ。再生されるコンテンツがすでに圧縮されている場合、USB-CがDACにロスレスオーディオを配信しても意味がない。標準のSpotifyストリーム、YouTubeオーディオ、MP3ファイルはすべてソースで圧縮されており、非圧縮のデジタル経路であっても、元々存在しなかった情報を復元することはできない。ロスレスUSB-C再生が真にロスレスとなるのは、ソース素材がロスレスである場合（TIDAL Lossless、Apple Music Lossless、Amazon Music HD、またはFLAC、ALAC、WAVなどのローカルロスレスファイル形式）のみである。ホームスタジオのユーザー、ポッドキャストのプロデューサー、または屋外用キットとしても使えるスピーカーを求めるオーディオ