Inače, bio je na vlasti od 2000. godine sve dok nije pobegao, a vlast je preuzeo nakon smrti svog oca Hafeza al Asada, koji je vladao od 1970. godine. Početkom osamdesetih godina prošlog veka, Nadžib se nakon završene škole upisao na Vojnu akademiju u Homsu. Nadžib je rukovodio političkom bezbednošću u Deri u vreme kada su hapšeni i mučeni tinejdžeri koji su na zidu jedne škole ispisali antivladine grafite. Atef Nadžib je jedini optuženi koji je fizički prisustvovao suđenju u zemlji. Svim ostalim optuženima presuđeno je u odsustvu - preneo je Obeida Hito, reporter televizije "Al Džazira" koji je izveštavao uživo ispred suda u Damasku.