O desastre começou com um terremoto de menor intensidade no dia 15 de agosto. Quase um milhão de pessoas ficaram desabrigadasO terremoto causou o deslizamento de terra mais letal da história. As cidades mais afetadas foram Yungay e Ranrahirca, atingidas por detritos arrastados pela massa de gelo glacial a uma velocidade de 335 km/h. As cidades mais afetadas foram Yungay e Ranrahirca, atingidas por detritos arrastados pela massa de gelo glacial a uma velocidade de 335 km/h. O desastre destruiu cerca de 90% da capital venezuelana de Caracas e deixou milhares de mortos em Barquisimeto, Mérida, La Guaira e San Felipe.