Ainda assim, sua mãe sempre o lembrava de que ele era argentino. Mas quando ele se mudou para a Argentina em 1980 para cursar a graduação em biologia na Universidad de Buenos Aires, o país não era o paraíso que ele esperava. Entre 1976 e 1983—os anos da ditadura militar—mais de 600 estudantes da universidade desapareceram, aproximadamente 60 deles do departamento em que Giurfa também estudava. Giurfa, que havia sido eleito líder estudantil do departamento de biologia, trabalhou diretamente com Maldonado para promover algumas dessas mudanças. A cultura alemã lhe parecia sisuda, séria—o oposto da cultura latino-americana em que ele cresceu.