Oysa insanlık tarihinin büyük bölümünde doğru saati bilmek, ciddi bir çaba ve zaman zaman para gerektiriyordu. Bunun yerine geçen zamanı ölçebilecek farklı çözümler gerekirken, insanlar şaşırtıcı derecede yaratıcı yollara başvurdu: Akan su, yanan mum, tütsü ve hatta koku bunların başında geliyor. Suyun içindeki zamanAntik Mısır, MÖ 1350'li yıllara dayanan su saatleriyle bu arayışa erken bir yanıt verdi. Mantık basitti: İşaretli bir kap, altındaki küçük delikten su sızarken seviye düşüyor ve geçen süre içerideki çizgilerden okunuyordu. Salonun ortasına kurulan uzun bir tüpe su doldurulur, tıpa açıldığında damla damla akmaya başlardı.