În lumea bizantină, ceea ce mâncau oamenii – dar și ceea ce refuzau să mănânce – putea spune multe despre credința, sănătatea, poziția lor socială și relația cu puterea imperială. Pentru a înțelege viața bizantină, trebuie să privim nu numai către palate și biserici, ci și către bucătării, trapeze și piețe. Guvernul controla cu atenție aprovizionarea cu cereale pentru a se asigura că populația avea suficientă hrană și pentru a evita tulburările. În mediul rural sau printre oamenii mai săraci, pâinea din orz era mai răspândită. Chiar și ordinea în care erau servite felurile de mâncare avea o semnificație aparte.