Posteriormente, ela foi adaptada para o cinema, no anime de 1988, e se tornou uma das produções japonesas mais influentes da história. O primeiro volume da edição brasileira da JBC venceu o Troféu HQ Mix na categoria Publicação de Clássico. Akira chamou atenção pelo nível técnico de sua animação, pela violência, pela ambientação cyberpunk e pela forma que tratou temas adultos. O sucesso internacional do filme abriu espaço para uma explosão de animes no Ocidente durante os anos 1990. O próprio BFI aponta que Akira foi fundamental para que isso acontecesse, ao apresentar a animação japonesa a uma geração de espectadores que não estava acostumada a esse tipo de conteúdo.