Mata Hari je tako počela da radi kao špijun najpre za Nemce, a potom i za Francuze, dobivši šifrovano ime agent H 21. Verujući da je nedodirljiva zbog prijateljstava sa ministrima, prihvatala je zadatke koje joj je Ladu davao, nesvesna da se nalazi pod stalnim nadzorom. Nakon godinu dana, 13. januara 1917. godine, uhapšena je pod optužbom da je nemački špijun. Vesli Vark, stručnjak za bezbednost sa Univerziteta u Otavi, navodi da Mata Hari o politici nije znala gotovo ništa. Od tada do danas, Mata Hari je bila inspiracija za više od 250 biografija, romana, TV serija i filmova — od kojih je najpoznatije filmsko ostvarenje iz 1931. godine, u kom je njen lik tumačila čuvena Greta Garbo.