Erst der damalige französische Staatspräsident Georges Pompodiou konnte ihn Anfang der 1970er Jahre dazu bringen, sich dem Genre zu widmen. Messiaen, bekennender Katholik und passionierter Ornithologe, fand den Stoff dafür in der Geschichte des Franz von Assisi. Er nahm die Stimmen der gefiederten iHimmelsboten auf und stellte sie ins Zentrum seiner Oper, für die er auch das Libretto selbst verfasst hat. 1992 ließ sie der damalige Intendant der Salzburger Festspiele Gérard Mortier von Peter Sellars in Szene setzen. Wer diese Aufführung erlebt hat, wird sie sein Leben lang nicht vergessen, wie die Berichterstatterin.