Secara sederhana, jalan tol adalah jalan umum yang menjadi bagian dari sistem jaringan jalan nasional dan penggunanya diwajibkan membayar sejumlah uang untuk melintasinya. Untuk menjawab lebih dalam apa yang dimaksud dengan jalan tol, penting memahami hakikat "tol" itu sendiri. Ciri khas jalan tol terletak pada pengendalian akses yang ketat, tidak adanya persimpangan sebidang, serta tingkat pelayanan keamanan dan kenyamanan yang lebih tinggi daripada jalan umum bukan tol. Banyak masyarakat masih menyamakan istilah tol dengan sekadar jalan cepat, padahal ada perbedaan definisi antara jalan bebas hambatan, jalan tol, dan tol yang perlu dipahami secara utuh. Dari sisi pengelolaan, jalan tol di Indonesia diselenggarakan oleh badan usaha jalan tol, dengan PT Jasa Marga sebagai pionir penyelenggara jalan tol milik negara.