Als Monika Helfer 1999 im Alter von 51 Jahren beim Ingeborg-Bachmann-Wettbewerb antrat, war sie längst eine bekannte Schriftstellerin. Denn die Wahrung von Distanz, der Horror vor Kitsch und gefühliger Klebrigkeit war eine der auffälligsten Eigenschaften Helfers. Und das gilt sowohl für die Schriftstellerin als auch für die Person. Die waren schon auch ungute Typen“, gestand Helfer im Gespräch, das sie und Stefanie Sargnagel im Dezember 2020 auf Einladung des Falter führten. AnzeigeDas in Hohenems und der Wiener Dependance lebende Paar betrieb nach den Worten Köhlmeiers eine gemeinsame „Manufaktur“ der Schriftstellerei.