Débutée quatre ans auparavant, la seconde guerre de l’Opium opposant la France et l’empire britannique, soutenus par l’empire russe et les États-Unis, à la Chine fait rage. Ils commencent aussitôt à le saccager et le piller, rejoints dès le lendemain dans leur funeste tâche par les troupes britanniques. On disait : le Parthénon en Grèce, les Pyramides en Egypte, le Colisée à Rome, Notre-Dame à Paris, le Palais d’été en Orient. Au fil du temps, le site tomba en ruine sous l'effet des détournements de fonds, des vols et des dégradations », est-il ajouté. Des travaux d'aménagement paysager sont réalisés en 1956 et, en 1976, le Bureau de gestion du Yuanmingyuan commence à mettre en œuvre des mesures de protection et à mener des projets de conservation à grande échelle.