Ceuta und die andere spanische Exklave Melilla haben die einzige Landgrenze der Europäischen Union mit Afrika. Die an der Küste Nordafrikas gelegenen und von Marokko beanspruchten Städte sind seit Jahrhunderten unter der Kontrolle Spaniens. Beide gehen auf Gründungen der Phönizier zurück. Spanier und Portugiesen nahmen die Städte im 15. Jahrhundert ein – quasi als Fortsetzung der Reconquista, Rückeroberung, mit der die christlichen Heere die arabischen Herrscher von der Iberischen Halbinsel vertrieben.