Het pluis vormt het vervoersmiddel voor de vruchten (nootjes) van de plant. Voor zaadetende vogels als putters, groenlingen en mussen zijn de oliehoudende zaden een ware traktatie. Bloeiende akkerdistel vormt een belangrijke nectarbron voor allerlei insecten als vlinders, bijen en (zweef)vliegen. Hoewel het bekendstaat als een lastpak in akkers, is de akkerdistel een aanwinst voor onze inheemse natuur. Om zelfbestuiving te voorkomen, rijpen in een bloem eerst de helmknoppen met stuifmeel (het mannelijke deel) en daarna pas de stempel (het vrouwelijke deel).