Deși astăzi este cunoscut ca o trilogie, Tolkien l-a conceput ca pe un singur roman de mari dimensiuni, împărțit ulterior în trei volume din motive editoriale. Povestea sa avea să influențeze generații întregi de scriitori, cineaști și creatori de jocuri, redefinind modul în care este înțeleasă literatura fantastică. Încă din timpul Primului Război Mondial, Tolkien începuse să scrie povești și legende care aveau să fie reunite mai târziu în volumul The Silmarillion. Editorul, George Allen & Unwin, i-a cerut imediat lui Tolkien să scrie o continuare. După finalizarea manuscrisului, Tolkien și editorii s-au confruntat cu o dificultate majoră.