Sous les boulevards animés et les monuments de Paris s'étend un réseau souterrain de plus de 2600 kilomètres : les égouts de la capitale. Bien loin des catacombes, les égouts de Paris constituent une véritable ville souterraine, organisée comme le réseau en surface. Dès les années 1860, la Ville de Paris organise des visites pour les personnalités étrangères et les visiteurs de l'Exposition universelle. Victor Hugo a rendu les égouts immortelsImpossible d'évoquer les égouts de Paris sans parler des Misérables. Il décrit les égouts comme le reflet caché de la ville, un lieu où se croisent la misère, le progrès et les contradictions de la société parisienne.