Το πρόγραμμα Advanced Attack Helicopter (AAH) προήλθε από την απαίτηση του Αμερικανικού Στρατού για τη σχεδίαση και παραγωγή ενός δικινητηρίου, διθεσίου επιθετικού ελικοπτέρου, μετά την ακύρωση της ανάπτυξης του AH-56 Cheyenne. Η νέα προσπάθεια μετά από αξιολόγηση των προτάσεων κατέληξε σε δύο εταιρίες, τις Bell και Hughes, που κλήθηκαν να παρουσιάσουν τα πρωτότυπά τους για την αντικατάσταση των ελικοπτέρων AH-1 Cobra. Ήταν η εποχή που οι επιτελείς του Πενταγώνου ανησυχούσαν για την αύξηση του αριθμού των σοβιετικών τεθωρακισμένων στην Ευρώπη και την προοπτική να πλημμυρίσουν ταχύτατα το πεδίο της μάχης.