Az elmúlt időszakban egymást követve alakulnak ki, majd vonulnak Nyugat-Európa felé az atlanti ciklonok és peremciklonok. Ez az áramlat irányítja és felgyorsítja az Európa felé tartó ciklonokat. A légköri folyó kiterjedt, de viszonylag keskeny légköri sáv, amely rendkívül nagy mennyiségű vízgőzt szállít a melegebb óceáni területekről a kontinensek felé. A meteorológiai modellek egy több ezer kilométer hosszú, keskeny nedvességi zónát rajzolnak ki az Atlanti-óceán felett, amely Portugália felé tart. Portugália partjaihoz jelenleg nagyságrendileg "egy balatonnyi" vízgőz érkezik óránként a légköri folyóval.