Die Zapoteken sind bekannt für ihre handwerklichen Meisterstücke und reich verzierte Grabkammern. Erste archäologische Spuren schreibt man dem Volk schon für die Zeit um 1500 v. Chr. zu, die Blütezeit der Hochkultur war 300 bis 900 n. Chr. Die Menschen auf der Hochebene Oaxacas gaben sich selbst den Namen »Wolkenvolk«. Der berühmteste Zapoteke war der mexikanische Präsident Benito Juárez (1806 bis 1872), der sein Land erfolgreich gegen französische und habsburgische Übergriffe verteidigte.